世間で注目を集めはじめている家庭用掃除ロボットや携帯電話で遠隔操作のできる留守番ロボット。ただ、それらを “ロボット” と呼ぶことに違和感のある人は多いかもしれない。鉄人28号や鉄腕アトム…。
　「自分もいつかあんなロボットを操縦してみたい」。そんな子供の頃に夢中になったアニメの中のロボットヒーローこそがファイブエル世代にとっての “ロボット” と言えるのではないだろうか。
　そして21世紀も7年目を迎えた今—。夢にまで見た “真のロボット” は街の店頭で簡単に手に入る時代となった。
　「本田技研工業が開発したＡＳＩＭＯ（アシモ）が発表されて以来、二足歩行ロボットは家庭用になるまで普及しました。そして、その人気はピークを迎えつつありますね」
　そう語るのは、ロボットを専門に扱うショップ、ロボットファクトリー。同店でも特に人気の高いロボットが、昨年9月に発売されたばかりの「ＭＡＮＯＩ（マノイ）ＡＴ０１」だ。他の家庭用二足歩行ロボットと同じく、自ら組み立て、パソコンで作った動作を再現することができる。驚異的な歩行能力を持ち、これまでになかった外装（キャラクタースーツ）を身にまとっているため、生命を宿しているかのように感じる逸品だ。
　「組み立てはドライバー１本で誰にでもできますが、動作をプラグラミングするには時間が掛かります。逆に言えばじっくり時間を掛けて楽しめるものなんですね。金銭的にも時間的にも余裕がある方にとっては、最高の遊び道具になりますよ」
　これを機会に、あの頃の夢を叶える贅沢な暇つぶしをしてみるのはどうだろうか。