法政一高、法大、阪神、西武、ダイエー……
行く先々で、数々のエピソードを生み、
漫画にまでなってしまった伝説の「天才」バッター
次から次へ話は尽きることなく、ついにタイムアップ
「星野ジャパン」のことなど、もっともっと聞きたかったのですが……

木村―　野球を始められたのはいつごろからなんですか。

田淵―　小学校のころ、自宅のすぐ近くが学習院でしたから、学習院のバックネット裏に、夏は朝早くセミとりに行ったりした林があったんです。そこで、硬球を探してキャッチボールしたり、折れたバットを釘でつないだりして遊んだのがはじまりですね。

木村―　最初からキャッチャーなんですか。

田淵―　いやいや、中学時代は外野手でした。

木村―　高校は法政一高ですよね。

田淵―　そう。一高は野球が強かったから。しかし一高へ行って入部したら、部員が１２０人ぐらいいるんですよ、いま思うと当時は野球部は人気ありましたからね。
　とにかく硬球に触りたい、そのためには、なにが手っとり早いかというと、バッティングキャッチャーなんです。これは、汚いマスクで、立ったり座ったりで誰もやらない。これはいいなと思って一回やってみようと思ったのが運のツキ。やったその日、もう帰りの階段、上がれなかったですよ。それが私のキャッチャーの始まり。そしたら松永さんが、「おまえ、キャッチングがうまいから、バッティングもやってみろ」って。そのバッティングでも、たまたま打てたんですよ。

木村―　松永さんというのは、法政大学の監督もなさった松永怜一さん？

田淵―　そうです。高校で３年間教わった。法政大学へ入ったら、松永さんも大学の監督になった。これも運なんですよね。

木村―　でも大学だと、やっぱり全国から有名選手がいっぱい来るわけでしょ。

田淵―　いやあ、甲子園組が多かったですね。甲子園組が合宿所に入れるわけですが、僕ら法政一高時代のバッテリーも合宿に入れた。だけど、松永だから入れてもらったんだろうって。で、一年目から僕はマスクをかぶったんです。

木村―　山本浩二さんと富田勝さんとで「法政三羽ガラス」と言われたときですよね。

田淵―　そうです。浩二は、最初はピッチャーで、監督が新人戦で僕とバッテリーを組ませたんです。そのときに「山本に変化球ほうらすな。真っ直ぐだけや」と。そりゃあ真っ直ぐじゃ打たれますよね。で、がんがん打たれて、結局、彼は外野へいったんです。あれ、打たれなかったら、そこそこのピッチャーやっていて、今日ないんじゃない。人間の運っていうのはわからないよね。

木村―　当時の法政は強かったですね。

田淵―　まあ何度も優勝してましたし、プロに入ったメンバーもたくさんいます。

木村―　田淵さんは本塁打数で、長嶋さんの六大学新記録を大幅に更新したわけですね。

田淵―　長嶋さんの８本を２２本に伸ばした。でも慶應の高橋由伸（現巨人）に２９年ぶりに破られましたけどね。