「節目節目で中国から声がかかったり、人生って楽しいじゃないですか」

　昨年１２月、シンクロナイズドスイミングの元日本代表ヘッドコーチの井村雅代さんがなんと中国代表のヘッドコーチに就任するというニュースが流れ、スポーツ界に激震が走った。
　日本のシンクロの歴史は井村コーチとともにあったといっていい。１９７８年の世界選手権ベルリン大会から２７年間代表コーチを務め、８４年ロサンゼルスオリンピックでシンクロが正式種目になってからオリンピックではずっとメダルを獲得してきたその立役者である。またシンクロというスポーツが世の中に浸透していった背景には、プールサイドから時に罵声を浴びせるような井村コーチのあの独特ともいえる激しいスパルタ指導法も、シンクロというスポーツの過酷な練習とともに私たちの脳裏に焼きついている。いわばシンクロ界の顔なのである。立花美哉・武田美保のデュエット、チームそれぞれ銀メダルを獲った２００４年アテネオリンピック終了後、日本代表ヘッドコーチを勇退していたが、このニュースが流れたタイミングが、ドーハアジア大会でデュエット、チームとも中国に敗れるという大番狂わせの後だっただけに、よけいにシンクロ界はショックを受けた。そして今年３月の世界水泳メルボルン大会では、就任２ヵ月で中国をデュエット、チームともに過去最高の４位に導き、２年後の北京オリンピックではまさに日本の地位を脅かすライバルに引き上げた。