ブラザース・フォアの日本初公演は、１９６２年４月。以来、毎年、日本公演を続け、４５周年である（今年は５月１３日にコンサートを開催）。現メンバーでの０５年の来日では「日本国際博覧会」（「愛・地球博」）の「三菱未来館＠earth　もしも月がなかったら」オリジナルアルバム「Children of the Moon」をプロデュース。地球環境をテーマにするなど、彼らの音楽は不変でありながら、深化している。そんな彼らにとって、日本公演は特別なものがあるという……。

ボブ　最初の公演のとき、日本のお客さんたちが自分たちの曲を知っていることには、非常に驚いた。年を追うごとに、観客のみなさんも一緒に歌ってくれるようにもなったしね。強く記憶に残っているのは、スペシャルゲストとして美しい少女シンガーがギターを抱え、綺麗な歌声でフォークソングを歌ったことだね。それが、森山良子さんだった。その後、日本のフォーク歌手やソングライターも増えていった。日本でフォークソング・カルチャーが広がり、深まっていったことに、ボクたちが影響を与えられたことは、非常に素晴らしいことだと思う。

マーク　あるお客さんと話していたら、その人はシャイな人だったんだけれど、こう言っていたんだ。ブラザース・フォアの曲を聴いたことをきっかけに、英語を勉強するようになり、英語の学校へ行って、それで現在の仕事をするようになり、結婚もした。だから、一番はじめに、ブラザース・フォアがあった、と。

ジョン　ボクは今回で４回目の来日なんだけれど、日本人のあたたかいもてなしに感動する。盛り上がりも最高だしね。

マイク ボクも４年目なんだけれど、マークとは４０年来の付き合いがあるから、いろいろと話を聞いていたんだ。ジョンと同じようにお客さんのあたたかい視線を感じるし、ブラザース・フォアというグループが来日公演４５周年という歴史は、そのお客さんと一緒につくってきたものなのだということを、強く感じる。

ボブ　街やモノはどんどん変わってきているけれど、日本人のあたたかい、やさしい内面はあの頃とまったく変わっていないよ。そういうところが、日本でコンサートをすることの大きな楽しみだね。

　来年、結成５０周年。今回の来日４５周年でも、記念ベストアルバム「グレイテスト･ヒッツ」、ボブが自ら編集、未発表曲も収録したＣＤ＆ＤＶＤボックス「Forever Young」が発売されたが、結成５０周年記念へ向け、何か計画はあるのだろうか？

ボブ　もちろん、イエスだよ。世界ツアーも考えているけれど、日本でも大々的にやりたいね。ボクらにとって、とっても重要な国だからね。

マーク　来年、日本ツアーをやるのに、日本に住むところが欲しいな。逆にそこからアメリカへツアーに行くとか（笑）。

ボブ　それは、ボクも同じだ（笑）。もう５０年も経つなんて驚きだけれど、この『ファイブエル』の読者層がボクらのファンと世代が重なるなら、一緒にやらないかい？　５０年目からの歴史に『ファイブエル』が参加することは、ボクらにとっても、この雑誌にとっても、素敵なプランだと思うよ。

ジョン　５０代というのは、すべてが４０代の頃よりよくなっていくと思う。

マイク　「Forever Young」でね（笑）。いつまでも、若く！

ボブ　そうだね。フォークソングが大好きだから、引退なんて、まったく考えていない。若い頃と探求心もまったく変わっていないから、人生、このままだよ。

撮影＝吉原かおり、取材・文＝羽柴重文（編集企画室Over-All）