高校、大学、実業団、どこでも「ほんとに弱かった」選手が
オリンピック二大会連続出場で、連続のメダル獲得！
大切なことを教えてくれた先生、才能を見抜いてくれた監督との出会い
走り続けることの苦しみ、それを乗り越えての栄冠……
有森さんのお話は、マラソンのように、ドラマティックでした。

木村―　有森さんは、若い頃から天才ランナーで、名門高校、大学へ進まれて、リクルートへ行かれて、なんの波乱もない競技人生を送られた方だと思ってたら、プロフィールをくわしく拝見するとぜんぜん違うんですね。

有森―　はい、もう大違いです。

木村―　どんな子どもさんだったんですか、岡山の頃は。

有森―　母が言うには、とにかくじっとしているのがいやで、目を離すと飛び回っているような、落ちつきのない子どもだったようですね。

木村―　その頃から、足は速かったんですか。

有森―　いえ、そんなに速くはなかったんです。生まれたときに両足股関節脱臼で、みんなと同じような歩き方ができるまでにちょっと時間がかかったものですから、まあ「中の下」ぐらいですかね。

木村―　じゃあ体育の時間なんかは、そんな得意でもなかったわけですか。

有森―　得意というわけではないんですけど、勉強よりは好きだったので、頑張ってはいました、いちおう自分なりに。

木村―　お母さんが学校へ呼び出され、先生に逆襲したとか……。

有森―　先生が「注意力散漫」とか、私の欠点ばかりを母に言ったものですから、母が「そんなのはわかってる。私がふだん見られないいいところを聞きに来た」と言い返したら、先生はびっくりして、「あっ、天真爛漫で……」ということになったようです（笑）。

木村―　それで、どうして走ろうと思われたんですか。

有森―　小学校のときに私の大好きな先生が教えていた陸上クラブに入ったんです。そのときに先生が、「有森は、とにかく頑張ることはできるから、頑張り続けることができるものをとにかく見つけろ」って。それでなにか一つ見つけようと思って中学校へ進んだんです。そこで、たまたま体育祭で誰もやりたがらなかった８００メートル走に挑戦して、はじめて勝てたんです。

木村―　その小学校の先生、すばらしいですよね、ほめるっていうのはね。それで名門就実高校へ行って陸上をやるわけですね。

有森―　本当は進学校に進みたかったんですけど、ちょっと成績がよくなかったものですから、やはり走ることしかないということで、部活で走ることが盛んな就実に行ったわけです。

木村―　そんな名門へ行くと、すばらしい選手がみんな集まってるじゃないですか。そんななかでどうでした。

有森―　あまりそういうことを気にしなかったですね。とにかく自分がやりたいことは何か、それをやろうと、ただそれだけだったものですから。

木村―　いい性格ですよね。どうだったんですか、成績は。

有森―　ぜんぜんだめでした。国体、インターハイ、地方の地域の大会、もう見事に全部だめでしたね（笑）。

木村―　それでも日体大へ行こうと……。

有森―　小学校のときから、なにか一つできることを身につけて、それを生かして体育の先生になりたいという夢があったんです。

木村―　大学での成績はどうだったんですか。

有森―　一年目にいきなり、関東インカレで３０００メートル２位になったんです。

木村―　すごいじゃないですか。

有森―　はい、みんなびっくりしました。私もびっくりしたんですけど（笑）。

木村―　なにが変わったんでしょうね。

有森―　やはり気持ちですかね。気持ちが大事だなとその頃から思い始めました。

木村―　気持ちでそこまでいけるというのは、並大抵の気持ちじゃないと思いますけどね。

有森―　なにもないとそうなるんですね。気持しかないという。

木村―　それで大学を出られても、先生にはならなかった……。

有森―　そうですね。大学４年のときに、教育実習で母校に帰ったんですが、そこでたまたま練習もなにもしていない状態で記録会に出たんですね、３０００メートルに。そこで自己２番目の記録を出してしまったんです。これはいったいどういうことだって（笑）。もう少し走りを追求してみるべきではないかと思って、ちょっと方向転換することになったんです。