イソップの寓話の中に、「アリとキリギリス」というのがある。元々は「アリとセミ」だったが、セミは熱帯・亜熱帯に生息して、地中海沿岸を除くヨーロッパではあまり馴染みのない昆虫であったため、ギリシャからアルプス以北に伝えられる中でキリギリスに変えられたという。
　夏の間、アリたちは冬の間の食糧を貯めるために働き続け、キリギリスは歌を歌って遊び、働こうとはしなかった。だが、やがて寒い冬が来て、焦ったキリギリスはあわてて食べ物を探したのだが見つからない。そこでアリたちに頼んで、何とか食料を分けてもらおうとしたが、「夏に歌って遊んでいたのだから、冬には踊っていれば？」とつめたく断わられたという話である。
　もっとも日本では、それではあまりに救いがないということで、アリが食べ物を恵んで、「私は夏にせっせと働いていた時、あなたに笑われたアリですよ。あなたは遊び呆けていて冬の備えをしなかったから、こうなってしまったのですよ」と、キリギリスを諭す話に変えられることが多いという。やはり儒教的な思想の故であろうか。
　この話を聞くたび、私と同年代のサラリーマンの姿が思い起こされる。堅実な仕事を選び、ただひたすら勤勉だけをモットーに、休みも取らず働いて、楽しみは退職の日まで取っておく。でも、いざその時が来たら、ただ戸惑うばかり。やはりアリはいきなり急にはキリギリスに変われない。
　たまに女房に促され、「セカンドライフセミナー」とやらに同伴しても、最後に出てくるのは資産を運用する話。自由時間の過ごし方も「ラジオを聞いたりテレビを見たり」「新聞・雑誌を読む」「のんびり休養する」ぐらい。今、はやりの「蕎麦打ち」や「ハイキング」も面倒だ。先日、内閣府が発表した世論調査でも、生活に「充実感を感じている」と答えた女性が多いのに対して、「感じていない」と答えたのは４０歳代から７０歳代の男性が多いようだ。