トレードマークの眼鏡にスーツ姿、
裏づけされた理論と経営者感覚、
そして持って生まれたリーダーとしての資質。
ユニフォームを脱いだ古田敦也さんは
シャープなビジネスマンを思わせる。
そんな彼が愛する野球について語ってくれた。
「プロ野球をもっと楽しいものにしたい」。
稀代の名捕手の新たなる挑戦が、これから始まる。

木村―　ご出身の川西明峰高校って、あまり野球は強くなかったんですよね。

古田―　兵庫県立の新設校だったので、はっきり言って弱小野球部でした。夏の高校野球は予選を一回勝っただけ。野球で身を立てるとか、野球で大学に行くなんていう発想は一切ありませんでしたから、僕を含めてみんな普通に受験勉強して進学しました。

木村―　それで関大と立命館に受かって、立命館に進まれたんですよね。兵庫県の川西からだと普通は関大を選びませんか？

古田―　そうなんですよ。僕も関大に行きたかったんですが、立命館の監督に誘われまして、ついつい乗っかっちゃった。一度見学に行った際、とても楽しい思いをさせてもらって。京都は学生の町なので、どうせなら楽しいほうがいいかなと、ホントに甘い考えでした。

木村―　関西六大学というと全国から優秀な選手が集まってくるじゃないですか。大変だったんじゃないですか？

古田―　そうですね。体育会系なので本当に厳しかったです。ただ、野球の実力という意味では有名な奴らもいたんですけど、一緒に野球をしてみたら意外とたいしたことないなと思いましたね。僕たち弱い高校は、強い高校の奴らと試合をすることがなかったので、勝手に凄いんだろうなーと思っていたんですが、対等にやれるなと感じました。

木村―　何年生からレギュラーになられたのですか？

古田―　二年生の春に一度レギュラーになって、秋にまた先輩に取り返されて。実際がっちり取ったというと、三年生の春からですかね。

木村―　その頃になるとドラフトにかかるようなレベルになっていたということですか？

古田―　そうですね。全日本チームに呼ばれたのが大きかったです。ちょうど僕は長嶋一茂と同じ年なんですが、彼と一緒にアメリカに遠征に行ったりすると、メディアが長嶋さんの息子ということで取り上げてくれる。それに便乗して僕もちょこちょこ顔を出すようになって、その頃からプロを意識するようになりました。

木村―　しかし、ドラフトでは結局指名されなかったわけですよね。「うちが指名するから」とか囁いてくる球団はあったんでしょ？

古田―　もちろんありました。前日に電話がかかってきて、｢うちが獲りますから｣と。僕はもちろん、周りの関係者や親もみんなその気になっていたんですけど、蓋を開けてみたら声がかからず、びっくりしましたね。会見場も用意されてテレビカメラも回っていましたから、結構恥ずかしい思いをしました。

木村―　それでトヨタへ行かれたんですよね。

古田―　ドラフトが一一月二〇日で、一般の就職は終わっている時期だったのですが、バブルの真っ只中ということもあって、トヨタさんのほうも一人や二人なら余分に採用できるくらいの勢いだったみたいです。ドラフト前から、もしプロに入れなかったらうちにいつでもどうぞと声をかけていただいていたので、それでお世話になることになりました。
トヨタさんはもちろん一流のトップ企業なんですが、当時たくさんチームがあった社会人野球の中ではまだまだ新興で、野球にはそんなに力を入れていなかったんです。しかも愛知県豊田市のちょっと田舎のほうだったので、東京や大阪の大学で野球をやっていた人はなかなか行きたがらなかった。でも僕の場合は、行くところがなくなってしまった状況で声をかけていただいたので、非常に有難くて喜んで行きましたね。

木村―　配属は人事部だったとか？

古田―　本社の人事部ではなく、堤工場の総括室という部署で人事のような仕事をしていました。朝の八時から昼の一二時までは普通にサラリーマンとして働き、お昼休みが終わってから野球の練習。仕事は午前中の四時間だけなので、こんなことを言ったら怒られるかもしれませんが、すごく責任のある仕事を任されたというよりは雑用といいますか…。自動車会社には、部品を買って、作って、売って、利益を得るという流れがありますが、それとはまったく関係のない、わかりやすく言えば、そこで働いている方々がいかに気分よく働けるかをサポートするような仕事です。例えば、山ほどある福利厚生施設の予約を取ったり、たくさんある駐車場の管理をしたり、社内の交通安全のキャンペーンポスターを作ったり、あとは色んな苦情を受けたり。しかも女性社員が一人ついていてくれたので、実際はほとんどその子に任せっきりで、僕はとにかく野球に集中できました。

木村―　要領が良かったんですかね。

古田―　いやぁ、どうでしょう。僕は全日本に呼ばれたりしていたので、みんなも応援してくれていましたし、総括室の部長がトヨタのラグビー部出身の方だったので、スポーツに関してとても理解があり、お前はとにかく野球を頑張れ、と。

木村―　それは古田さんが、上司にそう言ってもらえるタイプなんじゃないですかね。野村監督の本を事前に読んでおられたというのも、やはり要領がいいということだと思いますよ。

古田―　これは全日本のときに感じたことなんですが、選んでもらうためには、監督を含めて選考する側の人たちが望むような選手像にこちらが合わせないとダメなんです。いくら主張してもチャンスをもらえなければ意味がない。僕の場合、プロ入りが二五歳と遅かったので、何年か二軍で鍛えてから一軍に上がろう、なんて気はさらさらありませんでした。すぐに使ってもらうために何をしたらいいのか。幸いにして野村監督はたくさん本を出されていたので、読める範囲の本はすべて読みましたね。